L'agricoltura è considerata la causa principale dell'eccessiva fertilizzazione: l'aumento dell'allevamento intensivo non solo si traduce in una sovrapproduzione di cibo animale, ma anche in un enorme aumento di vari inquinanti e letame. L'eccessiva fertilizzazione porta ad un enorme surplus di sostanze nutritive, soprattutto l'azoto contenuto nel fertilizzante ha effetti drastici sull'intero ecosistema.
Azoto
L'azoto (N) è considerato l'elemento fondamentale di ogni essere vivente e si trova nell'acqua, nell'aria e nel suolo. La sostanza vitale costituisce circa il 78% dell'aria, ma né le piante né gli animali possono utilizzare l'azoto atmosferico. Tuttavia, il ciclo naturale richiede che l’azoto atmosferico venga convertito dai microrganismi presenti nel suolo. Questo crea molecole utilizzabili dall'azoto di cui le piante hanno bisogno per crescere.
Di conseguenza, gli animali e le persone assorbono l'azoto attraverso il consumo di alimenti vegetali e lo espellono nuovamente attraverso le feci e l'urina. Questi vengono nuovamente scomposti dai microrganismi, chiudendo così il ciclo naturale. Tuttavia, l’equilibrio del ciclo dell’azoto viene gravemente compromesso dall’intervento umano sulla natura, con conseguente eccesso di azoto nell’ambiente.
- circa il 62% proviene dalla produzione agricola
- circa il 33% proviene dalla produzione animale
- circa il 5% proviene dai trasporti, dall'industria e dalle famiglie
Impatto sulla biodiversità
L'aumento dell'apporto di azoto ha un enorme impatto sulla diversità biologica e garantisce l'uniformità della vegetazione. La ragione di ciò risiede nei fabbisogni nutrizionali individuali delle rispettive piante. Alcuni di loro amano letteralmente l'azoto e traggono enormi benefici dall'eccesso di offerta di questa sostanza. Di conseguenza, si diffondono rapidamente, ma a scapito di quelle piante che si sono adattate a condizioni povere di nutrienti. Perché questi vengono successivamente sostituiti dalle piante amanti dell'azoto.
- Le torbiere alte sono particolarmente colpite
- Anche la Drosera è sfollata
- Si stanno diffondendo l'erioforo etnico e l'erica rosmarino
Effetti sulle piante
L'eccesso di azoto porta ad una crescita accelerata e malsana delle piante e la crescita delle radici viene rallentata. Le piante impiegano tutte le loro energie per formare nuovi germogli, spesso morbidi e spugnosi. Ma non sono solo i germogli ad essere colpiti, perché anche le cellule e i tessuti non si formano in modo ottimale. Negli alberi la crescita accelerata provoca anche il cosiddetto diradamento delle chiome. Ciò li rende molto più suscettibili al vento e alla siccità, che spesso causano danni causati dal vento nelle foreste. È stato inoltre dimostrato che l’allevamento intensivo e l’eccessiva fertilizzazione sono direttamente collegati al deperimento delle foreste. L'eccesso di azoto ha anche i seguenti effetti sul mondo vegetale:
- Lo stato nutrizionale delle piante è disturbato, il che può portare a una carenza
- La diffusione di batteri e malattie fungine aumenta
- Le piante sono più vulnerabili alle condizioni meteorologiche
- Lo stoccaggio dei prodotti raccolti è compromesso, il che può portare a una perdita di rendimento in agricoltura
Impatto sui corpi idrici
L'eccessiva fertilizzazione in agricoltura porta ad un aumento del contenuto di nutrienti nei corpi idrici. I composti dell'azoto entrano nei laghi, nei fiumi e nei mari con il deflusso e portano all'eutrofizzazione. Ciò si riferisce alla crescita incontrollata delle piante acquatiche, causata da un eccesso di apporto di sostanze nutritive. Di questo eccesso di sostanze nutritive beneficia soprattutto il fitoplancton (alghe unicellulari) che si forma in massa. Ciò provoca la cosiddetta fioritura di alghe, che sono di colore verdastro e ricoprono la superficie dell'acqua. Queste rappresentano un pericolo particolare per gli ecosistemi sensibili come le acque stagnanti e le acque che scorrono lente, perché le alghe possono provocare il “rib altamento” delle acque:
- Le alghe ricoprono la superficie
- meno luce raggiunge gli strati inferiori dell'acqua
- La fotosintesi non può avvenire e la crescita delle piante è compromessa, riducendo così la biodiversità
Il fitoplancton danneggia i corpi idrici
Le alghe hanno una durata di vita compresa tra uno e cinque giorni. Dopo la morte, il fitoplancton affonda sul fondo dell'acqua e viene decomposto dai batteri che vivono lì. Tuttavia, questo processo richiede ossigeno, che a sua volta viene rimosso dall’acqua. La mancanza di ossigeno derivante dal processo di degradazione aerobica porta alla morte di piante e animali nelle acque colpite. Se non c'è più abbastanza ossigeno si formeranno successivamente sostanze tossiche. Il cosiddetto processo di degradazione anaerobica produce principalmente tossine come metano (CH4), ammoniaca (NH3) e idrogeno solforato (H2S), che avvelenano e uccidono i pesci. Inoltre, queste tossine si trovano spesso nei frutti di mare, il che significa che raggiungono l’uomo attraverso la catena alimentare. Le alghe hanno anche i seguenti effetti:
- il fitoplancton crea “zone morte”
- circa il 15% dei fondali marini del Mar B altico è coperto da zone morte
- il fitoplancton crea “tappeti di schiuma” sulle spiagge
- Di conseguenza, l'industria del turismo soffre
Impatto sul clima e sull'aria
I fertilizzanti contengono ammonio, che viene convertito in ammoniaca (NH3) durante lo stoccaggio e l'applicazione. L'ammoniaca a sua volta entra nell'atmosfera e favorisce la formazione di polveri sottili. Tuttavia, questo è dannoso per l’uomo e gli animali perché ha un effetto diretto sulle vie respiratorie superiori e porta a malattie respiratorie. Inoltre, il gas di ammoniaca può causare piogge acide, dannose per l’intero ambiente. Quando piove, l'ammoniaca ritorna nel terreno, agisce come fertilizzante aggiuntivo e favorisce così un'eccessiva fertilizzazione del terreno.
I fertilizzanti contenenti azoto non rilasciano però solo ammoniaca:
- La mineralizzazione del fertilizzante crea protossido di azoto (N2O)
- questo è circa 300 volte più dannoso per il clima dell'anidride carbonica (CO2)
- ed è considerato un gas serra altamente efficace
- Viene rilasciato anche metano (CH4)
- è circa 25 volte più dannoso per il clima dell'anidride carbonica
Impatto sul suolo
L'ammoniaca contenuta nel fertilizzante viene convertita in nitrato (NO3-) dai microrganismi del terreno. Se le piante non assorbono il nitrato, si verifica la cosiddetta lisciviazione della base. Il nitrato viene dilavato con l'acqua di infiltrazione e viene favorita l'acidificazione del terreno. Sebbene alcune piante preferiscano crescere in terreni acidi, generalmente tutte le piante smettono di crescere con un valore di pH inferiore a 3. Tuttavia, l'acidificazione del suolo non influisce solo sulla crescita delle piante:
- c'è un cambiamento nella struttura del terreno
- Cambiano anche le condizioni di vita dei microrganismi del suolo, il che influisce sulla fertilità del suolo
- Le sostanze nutritive nel terreno vengono dilavate, il che significa che non viene più fornita la fornitura ottimale di sostanze nutritive
- possono liberarsi sostanze tossiche (es. alluminio)
- Diminuzione della popolazione dei lombrichi
Impatto sulle acque sotterranee
Anche l'eccessiva fertilizzazione in agricoltura è considerata un fattore scatenante dell'aumento dei livelli di nitrati nell'acqua potabile. Questo perché il nitrato mobile, soprattutto in caso di forti piogge, penetra nelle acque sotterranee con l'acqua di infiltrazione e successivamente nell'acqua potabile. Sebbene livelli di nitrati leggermente elevati comportino solo un rischio minore per la salute, livelli persistentemente elevati di nitrati possono portare a infiammazioni del tratto gastrointestinale. Inoltre, nel corpo, il nitrato può essere convertito in nitrito (NO2-), che è pericoloso per la salute anche in piccole quantità. Questa reazione richiede un ambiente acido, motivo per cui lo stomaco umano è considerato l'ambiente ideale per questo. Il consumo di acqua potabile ad alto contenuto di nitrati favorisce la formazione di nitriti.
- Il nitrito è particolarmente pericoloso per i neonati: possono “soffocare internamente”
- Se il nitrito entra nel sangue, interrompe il trasporto dell'ossigeno perché distrugge il pigmento rosso del sangue
- Il valore limite per i nitriti nell'acqua potabile è 0,50 mg/l
- Il valore limite per i nitrati nell'acqua potabile è 50 mg/l
Nota:
Gli alimenti vegetali possono anche contenere elevate quantità di nitrati. Tuttavia, di solito non vengono mangiati tutti i giorni per tutta la vita.
Misure per evitare l'eccessiva fertilizzazione
L'UE ha già risposto all'eccessiva fertilizzazione dell'azoto e ha adottato la direttiva sui nitrati nel 1991. Di conseguenza, tutti gli Stati membri dell’UE sono obbligati a monitorare le acque superficiali e sotterranee, identificare le aree a rischio e controllarle ogni quattro anni. La direttiva contiene anche norme di buona pratica agricola, che però devono essere applicate su base volontaria.
Oltre alle leggi vigenti, l'eccessiva fertilizzazione con azoto può essere evitata anche da altri fattori:
- Collega l'allevamento al terreno agricolo in modo che il numero di animali sia adeguato alla superficie disponibile
- lavora il letame esistente direttamente nel terreno
- Utilizzare metodi high-tech per la distribuzione di fertilizzanti, macchine per fertilizzanti dotate di sensori e/o chip di computer: ciò consente di utilizzare l'azoto in modo mirato
- Installare un sistema di filtraggio dell'aria negli allevamenti intensivi, questo può limitare le emissioni
Domande frequenti
Sapevi che rinunciare alla carne ha un impatto positivo sull'ambiente?
Poiché meno animali da macello vengono allevati e tenuti, meno emissioni contenenti azoto e letame entrano nell'ecosistema.
Sapevi che i lombrichi sono estremamente importanti per le piante?
Perché favoriscono l'aerazione e il drenaggio, nonché il rimescolamento e la putrefazione del terreno.
