Stupiscono con forme bizzarre e colori sorprendenti. Nessuno può sfuggire alla magia delle zucche decorative. Sebbene la stragrande maggioranza delle zucche sia molto digeribile, diverse varietà sono considerate pericolose per la salute a causa del loro alto contenuto di cucurbitacina. C'è ancora incertezza tra i giardinieri amatoriali riguardo alla domanda: le zucche ornamentali sono commestibili o velenose? Strettamente collegata a ciò è la questione della coltivazione congiunta di varietà discutibili e innocue in giardino e sul balcone, che potrebbero incrociarsi. Le seguenti informazioni fanno luce sulla questione.
Consumo vietato: identificare le zucche ornamentali velenose
Una magnifica zucca non è in alcun modo inferiore in bellezza a molte zucche ornamentali. Tuttavia, la sua polpa può essere mangiata senza esitazione ed è addirittura considerata una prelibatezza culinaria. I frutti contengono anche ingredienti curativi, per questo la zucca è stata nominata pianta medicinale dell'anno nel 2005. Consumare un frutto velenoso, d’ altro canto, può avere conseguenze fatali per la salute, come nausea estrema e mal di stomaco. Questa discrepanza è causata dal contenuto di cucurbitacina, una sostanza tossica amara. La cucurbitacina è stata ricavata dalla maggior parte delle piante di zucca, ma non da tutte. Sono incluse anche le zucche ad artiglio e a corona, così come le ali autunnali. Alcuni esemplari sono commestibili nelle prime fasi di crescita solo per accumulare contenuti tossici dannosi man mano che progrediscono, come i pattison verrucosi o il collo ricurvo giallo con il collo ricurvo. Anche i botanici esperti potrebbero non essere sempre in grado di farlo sulla base dell'ispezione visiva. Come identificare una zucca ornamentale velenosa:
- l'esemplare viene proposto espressamente come zucca ornamentale
- Dopo il taglio si vede pochissima polpa
- assaggia la polpa cruda
- Se si avverte un odore amaro, sputatelo subito e scartate la zucca
È importante notare che il test del gusto funziona in modo affidabile solo prima della preparazione. Dopo la cottura della polpa della zucca, il sapore amaro ha perso intensità senza ridurre il contenuto di veleno.
Varietà velenose
Se quando acquisti zucche o semi da coltivare nel tuo giardino hobby ti imbatti nei seguenti nomi di varietà, hai sicuramente a che fare con zucche ornamentali velenose:
- Shenot Crowns: le classiche zucche a corona in bellissimi colori dal bianco al giallo-arancio
- Kelle bicolor: zucche bicolori a forma di cazzuola lunghe 10 cm
- Righe piatte: forma tonda e piatta e strisce bianco-verdi, la decorazione autunnale ideale
- Cucurbita andreana: la specie originaria di molte zucche, striate verdi e bianche, rotonde e velenose
- Ball Orange: piccole zucche decorative sferiche con un diametro di 10 cm, belle da dipingere
- Autumn Wings: probabilmente la varietà più popolare in forme e colori sfaccettati e bizzarri
- Trimble: varietà a forma di tre parti con frutti di peso compreso tra 3 e 5 chilogrammi di colore bianco crema
- Gourd Verruqueuse: frutti grandi fino a 12 cm dall'aspetto simile a una verruca e dalle bellissime sfumature
- Pera bicolore: bicolore, forma a pera, frutti grandi 7-10 cm, parzialmente striati
Sono interessate complessivamente circa 20 varietà della specie di zucca Cucurbita pepo, che talvolta vengono vendute come miscela nei rivenditori specializzati. In questo caso ti imbatterai in nomi come Rhapsody Mix, Stars and Stripes o Maya Mix.
Suggerimento:
L'odore di una zucca fornisce anche un'indicazione del suo possibile contenuto velenoso. Un frutto commestibile emana un odore leggermente dolce e aromatico, mentre una vera zucca ornamentale ha un odore piuttosto poco appetitoso.
Prevenire l'impollinazione incrociata di varietà commestibili e velenose
Se zucche e zucche ornamentali vengono coltivate insieme nel giardino dell'hobby, sorge un problema in cui i metodi di identificazione spiegati falliscono. Nello spazio limitato dell'orto, le diverse varietà si incrociano felicemente, perché gli insetti impollinatori si preoccupano ben poco del contenuto di veleno. Anche se coltivi solo zucche nel tuo regno verde, c'è il rischio che un'ape del giardino fino a 2 chilometri di distanza porti il polline di una zucca ornamentale. I giardinieri esperti per hobby evitano questo problema praticando l'impollinazione manuale. Ecco come funziona la procedura:
- Seleziona il numero desiderato di fiori femminili con allegami su tutte le piante di zucca.
- Stacca tutti i fiori femminili superflui e accorcia i viticci fino a un massimo di 5 foglie.
- Gli esemplari selezionati vengono avvolti da una copertura in tulle, garza o altro materiale anti-insetti.
Protetti in questo modo, api, bombi e altri impollinatori non possono manomettere i fiori di zucca. Poiché i fiori si aprono solo per poche ore al mattino, a questo riguardo sono essenziali controlli giornalieri. Non appena il fiore femminile si apre, rimuovi la buccia. Viene quindi selezionato e raccolto un esemplare maschio adatto. Questo proviene dalla stessa pianta o da una varietà compatibile se stai mirando a una nuova razza. Entrambi i fiori vengono messi in contatto tra loro in modo tale che il polline sia distribuito uniformemente sullo stigma. Il fiore impollinato viene poi nuovamente coperto per alcuni giorni finché il frutto non comincia a crescere. Questo è il segnale che la procedura è andata a buon fine e quindi è possibile rimuovere il rivestimento.
Suggerimento:
Le zucche dell'Hokkaido sono fondamentalmente innocue perché provengono dalla specie Cucurbita moschata, che non si incrocia con le zucche ornamentali. Lo stesso vale per le zucche giganti e quelle alla noce moscata.
La polpa della zucca di quest'anno non è stata colpita
Se si verifica un'impollinazione incrociata indesiderata di una zucca con una varietà tossica, il contenuto malsano di cucurbitacina diventa evidente solo nei semi. Ne consegue che la polpa delle piante di quest'anno non viene intaccata. Tuttavia, se si utilizzano i semi di zucca come semi per la coltivazione l'anno prossimo, il contenuto tossico si diffonderà in questi frutti. Lo sforzo della fecondazione manuale è quindi necessario solo se i semi sono destinati alla riproduzione. Tali preoccupazioni sono irrilevanti quando si acquistano sementi certificate da rivenditori specializzati.
Conclusione
Le zucche ornamentali a volte contengono livelli dannosi di cucurbitacina. Questa sostanza amara provoca un disagio che nessuno vuole soffrire. Poiché la distinzione tra commestibile e velenoso è più che incerta all'ispezione visiva, l'esame del gusto è considerato un metodo affidabile per identificare un campione velenoso. Se hai familiarità con i nomi delle varietà velenose, puoi evitare di mordere la carne cruda. Si garantisce che circa 20 varietà siano ricche di sostanze amare malsane, come la zucca a corona e quella ad artiglio. Anche i giardinieri per hobby devono affrontare il problema dell'impollinazione incrociata indesiderata di zucche con zucche ornamentali. Prevengono specificamente questo pericolo mediante l'impollinazione manuale.
Cosa dovresti sapere presto sulle zucche ornamentali
Zucche decorative contro zucche
- A causa della grande diversità delle specie di zucca, non è sempre facile distinguere i frutti commestibili da quelli velenosi.
- Poiché le zucche non commestibili contengono sostanze amare, i frutti velenosi possono essere facilmente identificati assaggiandoli.
- Il consumo di frutti di zucca non commestibili dovrebbe essere evitato a tutti i costi.
- Mal di stomaco, mal di testa, nausea, vomito e diarrea sono i sintomi tipici.
- Otticamente, le zucche ornamentali di solito differiscono dalle zucche commestibili per dimensioni. Le zucche ornamentali sono più piccole e hanno un guscio molto duro.
Malattie e parassiti delle zucche
- Le malattie virali si riconoscono solitamente dai cambiamenti nelle foglie.
- I sintomi della malattia si manifestano con foglie arricciate, macchiate di giallo o strappate.
- Le malattie virali sulle piante di zucca vengono trasmesse dagli afidi. Le piante colpite dovrebbero essere rimosse rapidamente.
- Il controllo può essere effettuato solo in anticipo distruggendo gli afidi.
- Una delle malattie batteriche e fungine più comuni sulle piante di zucca è l'oidio.
- Il commercio offre diversi pesticidi efficaci contro i funghi che vengono spruzzati sulle aree colpite.
Raccolta e conservazione delle zucche
- I primi frutti possono essere raccolti già da quattro a sei settimane dopo la semina.
- Se le piante sono sane il raccolto può durare fino all'autunno.
- I frutti devono essere raccolti regolarmente e non troppo grandi affinché mantengano una buona qualità.
- Una pianta di zucca sana produce circa 25-30 frutti durante la stagione del raccolto.
- Il guscio non deve essere danneggiato durante la raccolta, poiché eventuali danni ne riducono la durata di conservazione.
- Il gambo non deve essere tagliato, altrimenti la zucca inizierà a marcire.
- La zucca sensibile al freddo è idealmente conservata in un luogo fresco, ma non inferiore a 5 °C.
