I piccoli frutti del melo selvatico, che a seconda della varietà hanno le dimensioni di una ciliegia o una prugna, maturando assumono un colore intenso. Meravigliosi toni gialli e rossi deliziano lo spettatore e offrono un gradito tocco di colore nel paesaggio nudo, altrimenti tetro, del tardo autunno o dell'inverno. Servono come cibo invernale di benvenuto per molti uccelli locali: soprattutto i merli apprezzano le mele aspre.
Origine e classificazione botanica
Come il melo coltivato o da giardino (Malus domestica) con le sue innumerevoli varietà e frutti commestibili, anche il melo appartiene al genere del melo (Malus) e come tale alla famiglia delle rose (Rosaceae). A rigor di termini, però, non si tratta di un'unica specie, ma piuttosto di un gruppo comprendente circa 500 specie diverse che hanno una caratteristica comune in comune: i loro frutti hanno un diametro compreso tra uno e quattro centimetri. La forma e le dimensioni della crescita, il colore del fogliame, dei fiori e dei frutti possono variare notevolmente. Come per la mela coltivata, gli antenati di numerose specie e varietà di melo selvatico provengono dall'Asia, principalmente dalla Cina e dal Giappone. Nei giardini dell'Europa centrale vengono coltivate solo circa 30 specie e le loro varietà.
Mela selvatica: velenosa o commestibile?
Contrariamente alla credenza popolare, i meli selvatici non sono velenosi, ma sono effettivamente commestibili, nonostante la loro impressionante bellezza, che in natura è spesso accompagnata da tossicità. Non bisogna però aspettarsi un gusto simile a quello della mela coltivata più dolce, perché i piccoli frutti del melo selvatico sono spesso molto aspri e quindi non adatti al consumo fresco dall'albero. Possono invece essere meravigliosamente utilizzati per liquori alla frutta, marmellate e confetture o come guarnizione per torte e crostate.
Ci sono grandi differenze di gusto tra le singole specie e varietà, e nemmeno gli uccelli mangiano tutti i meli selvatici: alcuni sono troppo amari anche per i merli. Ma quando si tratta di ingredienti sani, i piccoli non sono affatto inferiori ai loro parenti più grandi: i meli selvatici sono anche ricchi di vitamine e minerali e contengono persino pectina, che è benefica per la digestione.
Aspetto e crescita
A maggio, gli alberi sani di melo selvatico mostrano una rigogliosa esposizione di fiori bianchi, rosa o rossi. A seconda della specie e della varietà, si tratta di un grande arbusto o di un piccolo albero alto da uno a sei metri. Ma i meli ornamentali, che crescono naturalmente a forma di cespuglio, possono anche essere trasformati in un mezzo tronco o in un tronco standard mediante talea. Man mano che invecchiano, molti meli selvatici sviluppano una corona estesa e nodosa, che conferisce loro un aspetto affascinante e rustico. In molti casi, i frutti per lo più gialli, rossi o striati non assomigliano molto alle mele, ma ricordano più le prugne mirabelle o le ciliegie nella forma e nel colore. Tuttavia, la loro polpa è molto soda e le mele, se le lasci, a volte rimangono sull'albero fino alla fine dell'inverno.
Le specie e le varietà di melo selvatico più belle per il giardino
Il gruppo dei meli selvatici è estremamente vario, anche se solo pochi sono adatti al giardino di casa. In particolare vengono spesso piantate le seguenti quattro specie.
Melo giapponese (Malus floribunda)
Questa specie popolare è disponibile anche come "melo dai mille fiori" e delizia in primavera con il suo rigoglioso mare di fiori rosa. L'albero può crescere dai quattro ai dieci metri di altezza e sviluppa con l'età una chioma molto ampia. In autunno il fogliame arancione e i frutti rossi creano accenti meravigliosi.
Mela a foglia di prugna (Malus prunifolia)
Questa è una specie piuttosto rara che delizia con graziosi fiori bianchi in primavera e frutti relativamente grandi, dal giallo-verde al rosso, in autunno. Questo melo selvatico cresce solitamente come un arbusto con un' altezza compresa tra cinque e sette metri e una larghezza media tra quattro e cinque metri. Il fogliame verde opaco diventa giallo dorato in autunno.
Mela da tè (Malus hupehensis)
Questa bellissima specie selvatica proviene originariamente dalla Cina, ma sta guadagnando sempre più fan anche qui. L'albero, alto fino a otto metri, sviluppa una chioma tentacolare larga fino a quattro metri. I fiori bianchi compaiono tra aprile e maggio, mentre i frutti rossi, grandi da uno a due centimetri, sono ideali per preparare gelatine o marmellate. Le foglie sono tradizionalmente utilizzate per il tè in Cina, da qui il nome tedesco.
Melo a frutti piccoli (Malus sargentii)
L'attraente arbusto, alto e largo fino a quattro metri, è ideale per essere piantato come siepe. All'inizio di maggio compaiono i fiori bianchi, talvolta leggermente rosati, da cui entro l'autunno si sviluppano solo meli rossi, grandi come un pisello. L'arbusto, che in autunno diventa giallo brillante, è considerato resistente al gelo e quindi prospera molto bene anche in luoghi problematici.
Le migliori varietà per il giardino e i contenitori
Le seguenti varietà di meli selvatici sono per lo più ibridi, cioè miscele di specie diverse. Un metodo di propagazione vegetativa garantisce la purezza varietale, per cui di solito vengono prelevate e radicate talee per le mele ornamentali. Molti vivai innestano gli alberi a crescita lenta su portinnesti a crescita più rapida.
'Butterball'
I frutti di questa varietà ricordano per forma e colore le prugne mirabelle. Sono di colore giallo brillante e rossastro sul lato soleggiato. Le mele crescono fino a quattro centimetri di dimensione e hanno un sapore leggermente aspro e fruttato. Sono molto adatti per conservare, ad esempio, la marmellata, ma anche per fare spuntini appena raccolti dall'albero. L'albero, alto fino a sei metri, è considerato insensibile alla ticchiolatura del melo e alla muffa.
‘Coccinella’
Questa varietà relativamente nuova non solo colpisce per i suoi fiori e frutti rosso vivo, ma anche il fogliame è di colore rossastro. In autunno l'albero, alto fino a sei metri, si presenta con un meraviglioso colore autunnale rosso-arancio. La varietà è considerata altamente resistente al fuoco batterico e alla ticchiolatura del melo, e solo molto raramente si verifica anche l'oidio.
'Dark Rosaleen'
A maggio questa varietà produce fiori bianchi molto belli, semidoppi, con un tocco di rosa. Questi si sviluppano in frutti sferici, di colore rosso scuro. Il fogliame verde brillante diventa rosso-arancio in autunno e, insieme ai frutti rosso vivo, offre un alto valore decorativo.
'Evereste'
L'arbusto a crescita vigorosa può raggiungere i sei metri di altezza e i cinque di larghezza. I vivai spesso offrono la varietà anche come albero standard. Nel mese di maggio il melo selvatico si ricopre di numerosi fiori bianchi, da cui si sviluppano frutti dal colore rosso-arancio brillante. Il fogliame verde scuro diventa giallo brillante in autunno. La varietà è considerata estremamente fiorifera e resistente alle malattie.
'Calabrone d'Oro'
'Golden Hornet' è una varietà sana e collaudata di melo selvatico con fiori bianchi e frutti giallo oro. L'albero o il grande arbusto può crescere fino a sei metri di altezza e altrettanti di larghezza. A meno che non vengano raccolte prima, le mele rimangono sull'albero per molto tempo durante l'inverno. Inoltre, i frutti non solo hanno un alto valore decorativo, ma sono anche molto adatti per la conservazione o la conservazioneper spuntini freschi dall'albero.
'John Downie'
Tra maggio e giugno, 'John Downie' delizia con numerosi fiori bianchi grandi fino a cinque centimetri. Entro l'autunno si trasformano in mele dalle guance rosse, grandi fino a tre centimetri e ideali per preparare marmellate e gelatine. L'albero a crescita eretta può essere alto tra i sei e gli otto metri e largo fino a sei metri. Il fogliame verde scuro diventa giallo in autunno.
'Liset'
'Liset' è una varietà di melo dall' alto valore decorativo: le foglie verde scuro brillano di bronzo quando germogliano. I fiori rosso porpora brillante si sviluppano in frutti delle dimensioni di un pisello, anch'essi di colore rosso vivo. L'albero cresce fino a sei metri di altezza.
'Giada Rossa'
Questo albero di melo selvatico, che cresce fino a cinque metri di altezza e quattro metri di larghezza, sviluppa nel corso degli anni una caratteristica chioma a forma di ombrello grazie ai suoi rami leggermente pendenti. I grandi fiori bianchi compaiono tra maggio e giugno e hanno un alto valore ornamentale. I frutti rosso vivo, grandi circa da un centimetro a un centimetro e mezzo, sono ideali per composte, gelatine o da mangiare crudi.
'Sentinella Rossa'
Anche i ricchi frutti rossi di questa varietà di melo selvatico sono considerati delicati e possono essere consumati sia lavorati che crudi. Le mele ricordano in qualche modo le ciliegie nell'aspetto e nel colore. L'albero stesso, dalla crescita piuttosto debole, raggiunge i cinque metri di altezza e circa tre di larghezza.
'Tina'
Questa è una forma piccola e a crescita debole di Malus sargentii. L'albero nano raggiunge un' altezza massima di due metri e circa la stessa larghezza. I frutti rossi, grandi proprio come un pisello, sembrano molto caratteristici in combinazione con le foglie autunnali giallo oro. La varietà è considerata molto adattabile, sana e resistente al gelo.
'Oro invernale'
Questo melo dalla fioritura molto ricca sviluppa mele relativamente grandi con un colore giallo dorato fino all'autunno. Questi sono molto apprezzati dagli uccelli e da altri animali selvatici. L'arbusto o l'albero sovrastante può crescere fino a sei metri di altezza e quattro metri di larghezza. Il fogliame verde scuro diventa anche giallo dorato in autunno.
Prenditi cura adeguatamente dei meli selvatici
I giardinieri chiamano il melo anche un "albero multistagionale" perché ha un alto valore decorativo durante tutto l'anno. In primavera l'albero si diletta con fiori ricchi, in estate con il fogliame dal verde chiaro al verde scuro o addirittura rossastro, a seconda della specie e della varietà, in autunno con i colori autunnali spesso luminosi e i frutti dai colori non meno sorprendenti, che di solito durano fino a l'inverno si attacca all'albero. La cura del melo selvatico non è complicata, ma può variare a seconda della varietà.
Posizione e terreno
Ad esempio, non tutte le specie e varietà di melo tollerano un luogo in pieno sole. Molti meli selvatici qui tendono a sbiadire, motivo per cui, in caso di dubbio, un posto in ombra parziale è la scelta migliore. Qui, la maggior parte dei meli selvatici preferisce il sole al mattino o alla sera, ma il sole splendente di mezzogiorno dovrebbe essere evitato. Quando si tratta di terreno, la maggior parte delle varietà preferisce un terreno ben drenato e ricco di sostanze nutritive.
Suggerimento:
Piantare meli selvatici con fiori primaverili
Le mele selvatiche sono piante di radici cardiache e possono quindi essere facilmente piantate sotto - in particolare le piante di cipolla, che includono molti fiori primaverili, sono meravigliosamente adatte a questo. Un albero di melo in fiore combinato con un bel mare di tulipani e altri fiori è uno spettacolo bellissimo.
Le varietà più piccole di meli selvatici sono adatte anche per la conservazione in contenitori
Molti meli selvatici possono diventare molto alti, raggiungendo altezze comprese tra i sei e gli otto metri, e con l'età sviluppano anche una chioma ampia e allargata. Sono ancora facili da tenere in vaso, soprattutto quando sono giovani, ma dovrebbero essere piantati in seguito. Tuttavia, le varietà che tendono a rimanere piccole, come la 'Tina', possono essere coltivate molto bene in vaso. Le fioriere dovrebbero essere grandi circa il doppio della zolla radicale e abbastanza pesanti da non rib altarsi insieme all'albero. Alcune varietà, soprattutto quelle dell'Asia orientale, sono apprezzate anche come bonsai.
Irrigazione e concimazione
I meli piantati vanno annaffiati solo quando sono asciutti; negli esemplari in contenitore non deve rimanere acqua nel sottovaso o nella fioriera. Non innaffiare le foglie poiché ciò causerebbe rapidamente un'infestazione di oidio. Se in estate le foglie diventano marroni e cadono, spesso la causa è la mancanza d'acqua. Quando si tratta di concimazione, è logico incorporare il compost maturo; non si dovrebbero usare fertilizzanti minerali: le piante hanno bisogno solo di un po' di azoto, altrimenti svilupperanno molti germogli sottili e antiestetici.
Taglio
Fondamentalmente non è necessaria una potatura regolare come per le mele coltivate. L'unica cosa sensata è diradare la corona, poiché anche le mele ornamentali tendono a sviluppare la crosta del melo - e la malattia tende a scoppiare quando la crescita è troppo densa. Il diradamento e la rimozione del legno morto avviene in autunno o in inverno. Gli alberi più giovani tollerano la potatura per ottenere una bella abitudine di crescita. Se è necessario un ringiovanimento, anche la potatura radicale di solito non presenta problemi. Per i cespugli, puoi rimuovere i vecchi rami vicino al terreno.
Svernamento
Quasi tutte le specie e varietà di melo selvatico sono resistenti e non richiedono alcuna protezione invernale aggiuntiva, almeno quando vengono piantate in giardino. Ciò ha senso solo per gli esemplari coltivati in vaso, poiché le radici sono più esposte e gelano più velocemente. Posiziona il vaso su una base di legno o di polistirolo e avvolgilo con il pile. Si consiglia inoltre di posizionarlo in un luogo più protetto, ad esempio davanti a un muro di casa.
Malattie e parassiti
I meli selvatici sono affetti dalle stesse malattie dei loro parenti più grandi. Le malattie fungine come la ticchiolatura del melo e l'oidio sono tipiche, ma possono essere facilmente evitate con una posizione ariosa e una chioma leggera. Si possono trovare anche parassiti come le tarme delle ragnatele e i loro bruchi. Mangiano principalmente i germogli e le foglie giovani e dovrebbero essere combattuti tempestivamente, altrimenti mangeranno rapidamente gli alberi nudi.
Conclusione
Il melo è probabilmente uno degli alberi da frutto più frequentemente piantati nell'Europa centrale. Strettamente imparentato con la mela coltivata è il melo selvatico, entrambi appartenenti al gruppo botanico Malus e alla famiglia delle rose. A differenza delle mele coltivate, i meli selvatici sono significativamente più piccoli e i frutti hanno le dimensioni di un pisello o di una noce. Esistono circa 500 specie e varietà diverse che differiscono notevolmente tra loro nelle loro abitudini. I meli selvatici vengono piantati principalmente per il loro alto valore decorativo, ma i frutti sono anche commestibili, sebbene non così dolci come le mele tradizionali, ma piuttosto da aspri ad amari. Puoi però usarli per preparare marmellate e gelatine; alcune varietà sono buone anche appena raccolte dall'albero.
