La zucchina (Cucurbita pepo) non dovrebbe mancare in nessun giardino: quasi nessun' altra pianta vegetale produce continuamente nuovi frutti per diversi mesi. Una famiglia di quattro persone è già ben fornita di una o due piante ben sviluppate: ognuna produce 20 o più gustose zucchine. Se hai piantato le giovani piante in aiuola a maggio, potrai raccogliere fino al gelo.
Epoca di raccolta tra giugno e ottobre
Le zucchine termofile vengono piantate direttamente nel letto come piante giovani dopo gli Ice Saints - intorno alla metà fino alla fine di maggio. Una manciata di compost fresco e trucioli di corno ti faranno iniziare bene. Puoi raccogliere i primi frutti dopo appena sei-otto settimane; anche prima se il clima è costantemente caldo e soleggiato. Se la pianta rimane sana e viene regolarmente rifornita di acqua e fertilizzante, produrrà instancabilmente frutti gustosi fino a ottobre inoltrato. Affinché non muoia prima, dovresti dare alle zucchine molto spazio - almeno tre metri quadrati dovrebbero essere previsti, perché la pianta diventa enorme man mano che invecchia.
Suggerimento:
Le zucchine si sentono particolarmente a loro agio su un classico letto rialzato a strati. Il processo di decomposizione all'interno del letto fornisce un piacevole calore, che consente alle zucchine di prosperare ancora meglio. Inoltre, la mangiatoia pesante viene adeguatamente rifornita di sostanze nutritive su un letto rialzato appena stratificato, anche senza fertilizzazione aggiuntiva.
Puoi tagliare le foglie?
Considerate le dimensioni, molti giardinieri di zucchine si trovano nei guai: le foglie grandi e i lunghi germogli mettono sotto pressione le piante vicine o le privano del sole. In questo caso potete eliminare alcune foglie particolarmente fastidiose. Tieni però presente che la pianta trae la sua forza dalle foglie: sono queste che rendono possibile la vitale fotosintesi. Ergo, più foglie rimuovi, più la pianta perde energia. Ciò si nota anche nel raccolto, che diminuisce notevolmente. Tuttavia, dovresti assolutamente tagliare le foglie malate che mostrano segni di oidio o altre malattie. Questi devono essere rimossi e sm altiti il più rapidamente possibile (non nel compost!) per evitare un'ulteriore diffusione e infezione.
Raccogli le zucchine il più giovani possibile
I frutti delle zucchine vanno raccolti il più giovane possibile. L'ideale è una lunghezza compresa tra dieci e quindici centimetri, perché in questo modo le zucchine saranno ancora tenere e dal sapore aromatico. Le varietà sferiche dovrebbero avere un diametro massimo di circa sette-dieci centimetri. Più i frutti invecchiano e diventano più grandi, più perdono gusto e consistenza. Inoltre, più a lungo li lasci crescere, meno frutti produrrà la pianta. La raccolta quando è giovane garantisce che il raccolto sia più abbondante. Il motivo di questo fenomeno risiede nel bilancio energetico della pianta: anche i singoli frutti hanno bisogno di essere riforniti di energia; più sono, più sono grandi. La raccolta libera nuova energia per la pianta, che poi investe nella produzione di nuovi frutti.
Tagliare o torcere il frutto?
Di solito è consigliabile tagliare le zucchine pronte per la raccolta con un coltello affilato in modo che sul frutto rimanga un pezzo di gambo, lungo fino a cinque centimetri. Questo gambo garantisce che potrete conservare le zucchine più a lungo ed è quindi utile. Tuttavia, tagliarlo danneggia la pianta e fornisce un punto di ingresso per vari agenti patogeni. In ogni caso, le piante di zucchine sono particolarmente sensibili alle malattie fungine e virali, motivo per cui è bene prevenirle. Meglio quindi torcere con attenzione il frutto invece di tagliarlo: in questo modo la lesione e quindi il rischio di infezione rimangono minori.
Suggerimento:
Una volta che una pianta di zucchine ha iniziato a produrre frutti, puoi raccoglierla più volte alla settimana. Un raccolto continuo stimola la pianta a produrre nuovi fiori e frutti.
Conserva correttamente le zucchine appena raccolte
Dopo la raccolta, soprattutto le zucchine giovani, non vanno conservate per più di qualche giorno: più i frutti sono piccoli e teneri, meno sono conservabili. Questo è l'unico vantaggio dei frutti grandi, possono essere conservati molto più a lungo. Quando si conservano le zucchine fresche, prestare attenzione alle seguenti istruzioni:
- Non conservare le zucchine nel frigorifero
- non conservare a temperature inferiori a 10 °C
- Non conservare le zucchine vicino a mele, pere o banane
- l'etilene, il gas di maturazione, li fa marcire rapidamente
È meglio lasciare le zucchine in un luogo buio e non troppo caldo, in un cestino o in un luogo comunque aerato. Durano fino a 12 giorni, solo gli esemplari molto giovani si consumano più velocemente.
Attenzione: non mangiare zucchine dal sapore amaro
Se noti un sapore amaro nel tuo pasto a base di zucchine, dovresti smettere di mangiarle. Una forte nota amara è indice della presenza di cucurbitacina, un veleno che in rari casi può provocare avvelenamenti mortali. La cucurbitacina si trova naturalmente in molte cucurbitacee, ma è stata ottenuta da moderne varietà da giardino. A volte una pianta sviluppa ancora questa tossina: questo è particolarmente vero se per far crescere le giovani piante hai utilizzato semi di tua produzione.
Suggerimento:
Non coltivare altre cucurbitacee vicino alle zucchine
Le piante di zucca sono strettamente imparentate tra loro e quindi si impollinano a vicenda. Se vuoi evitare che le piante di zucchine siano contaminate da sostanze tossiche, dovresti evitare soprattutto di coltivare contemporaneamente zucche ornamentali. Tuttavia, la purezza varietale si perde anche quando si coltivano altre piante di zucca: per la produzione di semi si dovrebbero quindi evitare altre specie e varietà di zucca e coltivare solo un tipo di zucchina.
Raccogliere fiori
Non solo i frutti, ma anche i grandi fiori giallo brillante delle zucchine sono commestibili e possono quindi essere raccolti. Utilizzate però solo i fiori maschili, questi si riconoscono dalla dimensione e dal gambo o base del frutto. Il momento migliore per raccogliere i fiori di zucca è poco dopo la loro apertura: allora i delicati petali sono particolarmente aromatici. Taglia o torci il fiore compreso lo stelo o la base del frutto. I fiori possono essere conservati solo per un breve periodo e devono essere lavorati lo stesso giorno.
